Zeemeeuwen bestaan niet

Gisteren reed ik met Sandra langs een grasveldje waar drie meeuwen op stonden. Twee ervan waren aan het wurmen vangen door net als merels op het gras te trippelen. Het was haar nog nooit opgevallen dat meeuwen dat ook doen. Ook viel het haar niet op dat het drie verschillende soorten waren: stormmeeuw, zilvermeeuw en kokmeeuw.

Voor leken lijken alle meeuwen op elkaar. Voor sommigen bestaan er zelfs slechts zeemeeuwen (en die bestaan nu juist niet). Maar ook ervaren vogelaars hebben moeite om de vogels uit elkaar te houden. Dat komt door de verschillende leeftijdskleden die meeuwen hebben. Sommige meeuwen doen er 4 jaar over om van juveniel kleed uit te groeien naar het volwassen kleed. En dan heb je ook nog verschil naar zomer of winter; een zilvermeeuw is er zo een. Hierdoor heeft deze meeuwensoort 9 verschillende kleden (plus alle individuele variaties, want geen meeuw is identiek, zelfs niet binnen de eigen soort).

Een kokmeeuw doet er twee jaar over om naar het volwassenkleed uit te kleuren en heeft 5 verschillende kleden.

Hieronder een voorbeeld met stormmeeuwen. 

Stormmeeuw met veel zwart en een kleine witte vlek op de vleugelpunt: 2e winter

Stormmeeuw met minder zwart en grote vlek op vleugelpunt: volwassen winterkleed.
In het zomerkleed is de snavel egaal geel en de kop egaal wit (van volwassen vogels).