De schoonheid van Penelope

Of het nu de pop is uit de filmserie Thunderbirds of de de vrouw van Odysseus die alleen nog als schilderij of marmeren beeld zonder neus te bewonderen is, of de filmster met de achternaam Cruz, al deze Penelopes zijn knappe verschijningen.
En dan is er ook nog de Mareca Penelope of, in gewoon boerenkool-Nederlands: de smient. 

Wie geeft zo'n mooie eend nou zo'n afschuwelijke naam? Het Nederlands heeft er sowieso een handje van om prachtige vogels lelijke namen te geven. Neem bijvoorbeeld de sierlijke Pavo cristatus, die met de naam ‘pauw’ gereduceerd wordt tot een derderangs stadsduif.

De wetenschapper uit 1758 had het dan beter begrepen. Die zag een prachtig eendje en vond dat daar een net zo prachtige naam bij hoorde. Daarom werd het Mareca Penelope, naar die wonderschone vrouw uit de Griekse mythologie. Volkomen terecht natuurlijk, want zeg nu zelf: die smient is toch een mythologisch mooi eendje?